Aaveita on pyritty selittämään kolmella eri tavalla: joidenkin mielestä ne ovat henkimaailman ilmiöitä, joidenkin mielestä mekaanisten ilmiöiden synnyttämiä ja joidenkin käsitysten mukaan psyykkisistä syistä johtuvia ilmiöitä.

Vakiintunein on se käsitys, että aaveet ovat henkimaailman olentoja, ja tämän käsityksen mukaan aaveet ovat älyllisiä olentoja, Jotkut ovat sitä mieltä, että aaveet ovat vainajien henkiä, jotka muistuttavat ulkomuodoltaan ja vaatetukseltaan maan päällä eläneitä ihmisiä. Ne toimivat samoin kuin nämä eläessään toimivat ja kummittelevat tietyissä paikoissa, joihin niitä sitovat syyllisyyden- tai katumuksentunteet, kaipaus tai tottumus Ne voivat olla ihmisiä kohtaan pahansuopia, hyväntahtoisia tai välinpitämättömiä.

Edellä muutama esimerkkitapaus.